Habla de José Ben Alvares un joven mozárabe de la Córdoba califal del siglo x.
Es cristiano, pero esto no es obstáculo para que estudie en la escuela del califa, donde destaca por su talento matemático.
Le dan el apodo de sidi sdirf, el señor del cero, por su gran felicidad para el cálculo. Pero este don despierta la enviada de uno de ellos de religión islámica por lo que l acusa de haber insultado la religión islámica para no pueda seguir estudiando y ser el mejor. Las enviadas hacen que José deba huir del califato tras ser acusado de nuevo por el padre del muchacho que le acusó anteriormente, un hombre poderoso, y tiene que huir de Andalucía hacia los condados catalanes, refugiándose en el monasterio de santa María de ripoll. Allí,todavía se usa el sistema de numeración romana y desconoce el álgebra.
José se integra en el monasterio, dedicándose a la traducción de los libros árabes . Algunos decían que esos extraños símbolos que José utilizaban eran signos del diablo.
Allí conoce a una chica monja, Emma,y ambos se enamoran. Más tarde, ella le cuenta que están en peligro porque el rey lotario quiere enviar un mensaje de paz al califa y le quiere obsequiar además con un regalo especial al califa : el califa iba a apresar a todos los hombres, mujeres y niños que hiban huido de las tierras de los árabes, y eso afecta a José.
El rey lotario además le querría dar al califa cinco doncellas escogidas entre las hijas de los condes y, entre estas Enma .Más tarde les comunicaron que de momento, el proyecto se suspendía, y ya no irían a apresarlo ni enviarían a las doncellas y que había sido un rumor. José siguió con el trabajo de antes,traduciendo libros y de nuevo es acusado por el hermano Hugo ante el arzobispo Aymeric de Narbona de lo siguiente:Este decía que José utilizaban signos diabólicos y la gran rapidez de cálculo que permiten estos se debía a conjuros diabólicos. También decía que había embrujado a Enma con sus conjuros , al igual que también al padre abad Arnulf. Por segunda vez José se ve en peligro, siendo su único delito el conocimiento. El arzobispo envía a José a una celda. Más tarde , cuando el arzobispo Aymeric se marcha del monasterio, el abad Arnulf va a su celda y le saca y le dice que vaya a buscar a Enma a San Joan y que la trajera allí para casarlos y luego irse a Leyre , un hermoso monasterio donde estarían a salvo y serían felices. José va a buscar a Enma, se casan en secreto y los dos se van al monasterio de Leyre donde esperan no tener más conflictos y ser más felices.
